История “Кобзы” началась в 1969-м году в недрах Киевской консерватории, когда студенты Георгий Гарбар, Владимир Кушпет, Константин Новицкий и Александр Зуев создали ансамбль. В 1971-му к ним присоединяется Валерий Витер, который имел красивый голос и сценический опыт (пел в группе “Березень”). Витер учился в Киевском художественном институте. Тогда же у “Кобзы” был первый серьезный дебют — концерт в Доме культуры “Славутич” и запись пластинки — первого в Украине стерео-диска. После серии успешных выступлений “Кобза” в 1973-м добывает в борьбе третью Премию на Всевоюзном конкурсе ВИА. Первую получили “Песняры”, вторую не дали никому. С этого времени “Кобза” превращается в одну из наиболее концерирующих групп Советского Союза. Каждый год коллектив имел от 200 до 300 концертов во всех уголках гигантской страны, а в второй половине 70-х “Кобза” гастролирует за границей. Ансамбль услышали и полюбили в Чехословакии, Германии, Финляндии, Польше, Монголии. В 1982-м “Кобза” едет на гастроли в Канаду, где их встречают как национальных героев. Они стали первой группой, которая имела профессиональный коммерческий сольный тур на Западе. В Канаде выяснилось, что много семей слушали и интересовались украинским ВИА еще с 1972-го года, когда там появились диски “Кобзы”, скопированные с пластинок “Мелодии”. Наибольшим событием после Канады была продолжительная поездка в Японию на всемирную выставку “Экспо-85”, где музыка ансамбля получила не только признание публики, но и множество благоприятных отзывов в печати.

 МК большому сожалению, в 1985-м году “Кобза” временно перестала существовать. Вследствие конфликтов — творческих и организационных — Валерий Витер покинул коллектив. Имея признание одного из наилучших (и самых успешных) художников-плакатистов, Витер погрузился в Мир Искусства. Не согласные с политикой художественного руководителя Евгения Коваленко, и не видя перспектив развития, коллектив покинули и другие музыканты. Легендарный “бренд” оказался под угрозой забвения. Впрочем, понимая, что “бренд” — это слава, деньги и титулы, Евгений Коваленко быстро собирает музыкантов, которые определенное время играли в “Кобзе” уже после 1980-го года, и находит приют в “Укрконцерте”, позднее — и в “Киевконцерте”. Это давало небольшой, но гарантированный (как в советские времена) прожиточный минимум, но совсем не гарантировало бывшие объемы популярности и гастрольных трасс. Не смотря на официальную “прописку” и надежную на первый взгляд “крышу”, весь период в полтора десятка лет можно определить как стагнационный. „Кобзой” под управленим Евгения Коваленко не было издано ни одного альбома, не сыграно ни одного сольного концерта, сценические костюмы не менялись из времен классической “Кобзы” 70-х. Ситуация называлась “глухой угол”.

 Выход из положения подсказал Андрей Толчанов — владелец известной столичной студии “Династия”. Андрей не только согласился на предложение-просьбу Коваленка бесплатно записать материал умирающей “Кобзы”, но и предложил коллективу свои продюсерские услуги. Итак, сказано-сделано. На “Династии” “Кобза” находит себе репетиционную базу и возможность записать материал на целых два альбома. “Династия” заказывает у дизайнера Ольги Коваль новые костюмы, в которых “Кобза” летит с концертами в Японию. Летит, кстати, без продюсера — Коваленко “забыл” внести фамилию Толчанова в соответствующие списки. Тем временем, тот, о ком “забыли” создает свежий и неожиданный альянс – “Танка на Майдані Конго” (известной украинская хип-хоп команда) и группы “Кобза”. Этот проект был признан одним из самых оригинальных событий в шоу-бизнесе 2002-го года. На совместно сделанную песню “За нашов стодолов” был снят видеоклип, премьера и ротация которого состоялась на музыкальном канале “М1”, издан сингл-CD, к тому же израсходовано более 1000 часов студийного времени для записи песен, которые должны были войти в два альбомы “Кобзы”. Все это вместе — “грубые” деньги, которые, безусловно рискуя, вкладывал из собственного кармана Андрей Толчанов. К этому — относительно небольшому риску — прибавился риск более масштабный. Имя ему — большой сольный концерт “Кобзы” на главной площадке страны — в "Дворце “Украина”. Акция “Кобза собирает друзей” парадоксально для продюсера вылилась в хождение по кабинетам, писание писем, поиск партнеров... К сожалению — безрезультатно. Пришлось брать кредит. Вопреки всему и всем шоу удалось. Кроме самой “Кобзы”, в тот вечер на сцену выходили “ТНМК”, Николай Мозговой, “Гайдамаки” и другие известные артисты. Растроганная публика долго вызывала "на бис", у многих в глазах стояли слезы. Были они и в глазах продюсера: его долг составлял ровно 21 тысячу долларов. А впрочем, нет худа без добра: качество выданного на-гора продукта производило впечатление, а потому несколько росийских промоутеров-организаторов концертов предложили Толчанову продолжительный концертный тур по городам России. Предложение было выгодным и уместным, однако контракт с россиянами требовал соблюдение юридических норм, одна из которых — наличие трудовых книжек музыкантов в штате студии.

 Ни Коваленко, ни остальные музыканты на этот шаг не решились — минимальная ставка в “Киевконцерте” оказалась более дорогой. Похоже, сработал “совковый” синдром, который, собственно, и заблокировал любое движение вперед... Вынужденный погашать кредит, Андрей Толчанов погрузился в работу с разнообразными клиентами студии, – тянуть дальше трудную на подъём команду означало бы “медленное самоубийство”. Музыканты перестали появляться на студии, чудесно понимая “пикантную” ситуацию продюсера. Евгений Коваленко, не моргнув глазом, играет концерты “на стороне”, играет за мизерные гонорары, полностью нивелируя положительные последствия “сольника” в “Украине”, которые автоматически поднимали гонорарные ставки коллектива. Ансамбль в незаконным образом использует фонограммы “Династии” во время своих “фанерных” выступлений, использует, понятное дело, и костюмы, и видеоматериал. Обо всём этом Толчанов узнает от знакомых и разных источников, в частности из масс-медиа. В октябре 2003-го Андрей пишет официальное письмо Евгению Коваленко, в котором предлагает продолжить работу. В случае отказа он оставляет за собой право создать новую “Кобзу” с участием ее настоящих основателей. Это письмо не вызвало ни малейшей реакции.

 Витер и Толчанов. 2004-2005

 Со временем Толчанов познакомился с Валерием Витером и Георгием Гарбаром — основателями классической “Кобзы”. Оказалось, что после 1985-го года Валерий занимался не только плакатами и графикой. Чудом он спас архивные записи “Кобзы”, которые находились в Фонде Радио и чуть не сгорели во время пожара. Спустя некоторое время спасенные записи получили новую жизнь в виде четырех компакт-дисков с песнями “Кобзы” классического периода. По инициативе автора этих строк диски изданы одной киевской рекординговой компанией и довольно быстро попали в категорию аудо-раритетов. Валерий Витер имел сольные концерты за границей и, в конце концов, записал вместе с Гарбаром и Кушпетом новый альбом "Повернення" (“Возвращение”). Старый-новый состав назвался “Кобза Original”. Одним словом, Витер был готов восстановить классическую “Кобзу”. А Толчанов был готов к безпрецендентному шагу – объединить обоих враждовавших солистов под именем “Кобзы”. На постсоветском пространстве есть три состава “Песняров”, два — “Ариэля”, несколько “Веселых ребят”, а у нас будет одна, но настоящая “Кобза”! Была специальная встреча на “Династии” обоих фигурантов с участием заинтересованных лиц – были приглашены Витер и Коваленко. В присутствии прессы Витер дал согласие на сотрудничество, Коваленко отклонил предложение. На требование студии прекратить использовать «позаимствованные» фонограммы, Коваленко попросил месяц на запись собственных. Но и два месяца спустя, на сборном концерте бывших звезд Союза, среди пяти фонограмм, под которые выступал народный артист Евгений Коваленко, четыре принадлежали “Династии”... Тем временем на студии “Династия” работала восстановленная “Кобза” в составе: Валерий Витер (вокал), Георгий Гарбар (флейта, вокал), Игорь Курылив (концертный директор Софии Ротару, вокал), Николай Давиденко (клавишные инструменты), Александр Рудь (бас-гитара, участник легендарной группы “Краяне”), Валерий Дарченко (гитара, также из “Краян”), Александр Милов (ударные) и Дмитрий Литвинец (саксофон, “Человек Года-2000” в номинации “юный талант”). Довольно оперативно группа создала полноценную концертную программу, сыграла несколько сольных концертов, побывала в Ливии, записала новый альбом и выступила на революционном Оранжевом Майдане.

 Насколько этично сравнение двух разных коллективов под одним и тем же названием, может решить только один арбитр — публика. Слушатели и зрители. Кое-кто из них любит и помнит “Кобзу” семидесятих, другие лучше знакомы с “Кобзой” второй половины 80-х. Для младшей части “Кобза” может стать открытием, артефактом. История взаимоотношений с обоими составами лично Андрею Толчанову напоминает “путь сквозь терни”. Шоком для всех, кто хоть немного “в материале”, было интервью Евгения Коваленко газете “Бульвар” (№ 11, март 2005 г.), в котором он абсолютно сознательно поносит и Витера, и Толчанова, искажает факты, не гнушается враньём и клеветой. Такого не ожидал никто. Студия направила в адрес редакции письмо-претензию, в котором процитировано 17 эпизодов с откровенной клеветой Коваленко. “Династия” в письме требовала опровержение клеветы через газету и опубликование интервью Валерия Витера и Андрея Толчанова с материалами и документами, которые подтверждают правоту их точки зрения. Но, скандально известная газета, по неизвестной причине прекратила существование, как юридическое лицо.
Однако давняя аксиома “собаки лают, а караван идёт" будет, наверное, вечно актуальной. Не является исключением и наша история. Активизировав шоу-бизнесовые контакты и связи, Толчанов и “Династия” вплотную приблизились к реализации потенциала, сконцентрированного в легендарном, но очень специфическом “бренде” “Кобзы”. На этот раз речь шла не о разовых (хотя и симпатичных) акциях, а о систематической серьезной работе. О большом рекламном концертном туре “Кобзы”, выходе полноценного альбома (материала накопилось более чем достаточно), съемках видеоклипов и теле-программ. В конце концов, можно было рассказать, что на этот раз, после разных “путей сквозь терни” и испытаний, легенда действительно возвращается...

 Однако, вместо “мажорной коды” мы снова вынуждены употреблять это проклятое “но”. И снова растолковывать словосочетание “специфичность бренда “Кобзы”. Так случилось, что в период становления, по сути нового состава группы (репетиционный период, запись в студии), художественный руководитель и солист Валерий Витер почему-то обратился к действиям, идущим вразрез с его контрактом с “Династией”. Речь идет о платных концертах и видеосъемках “Кобзы” и Витера, проделанных за спиной продюсера. Хотя, по контракту, именно продюсер контролирует подобные акции – в том числе и финансовую сторону дела. На что надеялся солист, спустя 15 лет возвращённый чужими деньгами в студию и на сцену – на то, что после небольшой засветки помощь продюсера ему больше не нужна? Вопросы, поставленные Толчановым, Валерий Ветер оставил без ответа, молча подписав претензии продюсера в свой адрес. На этом их официальные отношения были прекращены.

"ТМ Кобза”. 2005 – Навсегда

 Обжегшись на человеческих отношениях с музыкантами, и глядя на то, как безжалостно спекулируется имя "Кобза”, Андрей Толчанов принял взвешенное, но весомое решение. Вместе с партнером-единомышленником была созданная компания “Группа Кобза”, которая официально зарегистрировала слово “Кобза”, как торговую марку по многим классам. Итак, отныне на всей территории Украины, ни один коллектив не может выступать под именем "Кобза”, или другими родственными названиями, без официального разрешения компании. А это означает, что новообразованная шоу-структура будет работать абсолютно цивилизованно и исключительно в правовом поле.

 Получив известие об окончательном оформлении правовых отношений с группой, интерес к "Кобзе” проявили несколько зарубежных промоутеров, продолжив прерванные ранее переговоры. Группа сразу получила приглашение представлять Украину на международном кинофестивале "Киношок”, заработал концертный отдел компании. Сегодня ведутся переговоры относительно съемки совместных видеоклипов с легендарными группами "Орэра” и "Ариэль”.

 К новому составу "Кобзы” приложили руку Андрей Толчанов и генеральный директор компании "Группа Кобза” Станислав Сорокопуд. В группе остались: басист Александр Рудь, саксофонист, клавишник и солист Дмитрий Литвинец, основатель коллектива и один из авторов его названия – флейтист Георгий Гарбар. Были приглашены новые музыканты: молодой барабанщик Ярослав Вильчик и гитарист Владимир Сушко. Новые костюмы "Кобзе” сделала Ольга Коваль.

 Более того, ситуация сегодня имеет беспрецендентный характер, поскольку двери “Кобзы” открыты для сотрудничества для обоих бывших солистов – и Евгения Коваленко, и Валерия Витера. Готовы ли будут они к честной работе? История покажет.