Создан в Ленинграде в 1966 году[2]. 5 октября 1966 года ансамбль дал первый профессиональный концерт — на сцене актового зала в Военно-механическом институте. В 1967 году ансамбль записывает на фирме «Мелодия» свою первую пластинку. Рост популярности группы растет: ВИА «Поющие гитары» в год давали до 350—400 концертов-аншлагов. Сильными сторонами группы было знание западных образцов, а также «эффектное вокальное многоголосие и остроумная театрализация многих песен».

 Многие участники группы позже добились индивидуального успеха как певцы, композиторы, аранжировщики и дирижеры (Ю. Антонов, А. Асадуллин, И. Понаровская, А. Паулавичус, Г. Клеймиц, В. Бровко и др.).

 К началу 80-х годов популярность группы сильно упала, сказывалась и сильная текучка кадров. Коллектив стал заниматься постановками рок-опер, и с 1985 года он преобразован в Государственный театр «Рок-опера». Весной 1997 года «Поющие гитары» неожиданно для многих воссоединились и дали серию хорошо принятых публикой концертов со своим репертуаром тридцатилетней давности. Но почти сразу начинаются потери: в 1998 году уходит из жизни музыкальный руководитель Григорий Клеймиц, в 2002 году гитарист и вокалист Александр Фёдоров уезжает на ПМЖ в Канаду, в 2004 году уходит из жизни вокалистка Ольга Левицкая. В ансамбле появляются новые, молодые музыканты: гитарист Валерий Кочегуро и вокалистка Милена Вавилова. Одно из последних «живых» выступлений ансамбля было в телепередаче «Живой звук» за несколько дней до ухода из жизни Ольги Левицкой. Концерты, в т.ч. юбилейный концерт в Санкт-Петербурге в БКЗ «Октябрьский» 15 октября 2006 года, за редким исключением проходят под фонограмму «дабл-трэк».

  Репертуар
В основу репертуара легли обработки популярных эстрадных мелодий зарубежных групп «Шедоуз», «Вентурес», песни групп «Битлз», «Тремелос», песни Джанни Моранди, а также русские народные и цыганские песни.

«Синий иней» (русский текст Альберта Азизова, оригинал — Нил Седаки One way ticket (to the blues))
«Песенка велосипедистов», оригинал — Riccardo Del Turco «Uno tranquillo» (французский ковер — Джо Дассен «Siffler sur la colline», английский — The Tremeloes «Suddenly You Love Me»)
«Был один парень», оригинал — Джанни Моранди «C`era un ragazzo che come me amava I Beatles...» (испанская версия: Os Incriveis «Era Um Garoto Que Como Eu Amava Os Beatles E Rolling Stones»)
«Духовые оркестры», оригинал — Halina Kunicka «Orkiestry dete»[3]
«Индейская резервация», оригинал — The Raiders, «Indian Reservation»
«Ленинград», оригинал — Джо Дассен, «La complainte de l`heure de pointe»
«Люди встречаются», оригинал — Янош Коош «Nem szabad visszahivni senkit»
«Прекрасное воскреснье», оригинал — Daniel Boone «Beautiful Sunday»
«Толстый Карлссон», оригинал — Jeff Christie «Yellow River» (французский ковер - Джо Дассен «L`amerique»). Примечание: в те времена писали имено «Карлссон», с двумя С.
«Три минуты до смерти», оригинал — Pascal Danel «Les troisdernieres minutes»

 Скандал с группой «Аргонавты»
В репертуаре «Поющих гитар» есть песня-реквием «Саласпилс». Эту песню о трагической судьбе латвийской деревни, где в годы Великой Отечественной войны находился нацистский концлагерь для детей, сочинил солист группы «Аргонавты» Александр Тимошенко, на стихи поэта Виктора Большакова. В декабре 1969 г. группа «Аргонавты» выступила на очередном вечере, посвящённом дню студентов, там впервые и прозвучала песня «Саласпилс». Песня быстро разошлась по городу, исполнялась другими группами, а несколько лет спустя попала в репертуар «Поющих гитар», клавишник которых Эдуард Кузинер сделал свою аранжировку, добавил инструментальное соло, и немного изменил слова. Тем не менее, когда «Поющие гитары» собрались издать «Саласпилс» на пластинке, «Аргонавты» заявили свои права на песню, и сумели доказать их - на изданном фирмой Мелодия диске, Тимошенко и Кузинер значились соавторами. Эта история - пожалуй первый прецедент успешной борьбы за авторские права в Советском Союзе.[4]

  Участники коллектива
Состав коллектива постоянно обновлялся:

Ирина Понаровская (1971—1976 гг.), Валерий Ступаченко, Александр Федоров, Евгений Броневицкий — солисты ансамбля,
Анатолий Васильев — соло-гитара, вокал, основатель коллектива
Юрий Иваненко — бас-гитара, флейта,
Владимир Калинин — ритм — гитара, вокал,
Альгирдас Паулавичус — электроорган, флейта,
Григорий Клеймиц — клавишные инструменты, вокал (в последующем аранжировщик и музыкальный руководитель ансамбля)
Эдгар Бернштейн — труба, радиоинженер,
Юрий Соколов — ударные инструменты, вокал
прочие:

Лев Вильдавский (электроорган, фортепиано)
Сергей Лавровский (ударные инструменты, вокал)
Солистки (последовательно):Галина Баранова, Татьяна Калинина, Елена Федорова
Олег Мошкович (клавиши, вокал)
Штефан Петраки (клавишные инструменты, вокал)
Юрий Антонов (клавишные инструменты, вокал)
А также периодически — Владимир Рубин, Лев Пильщик, Юрий Чванов, Дынга
Эдуард Кузинер (клавишные инструменты)
Богдан Вивчаровский (вокал)
Василий Борисов (гитара, скрипка, вокал)
Юрий Иваненко (бас-гитара, флейта)
Юрий Иванов (гитара, флейта, вокал)
Валентин Бадьяров (двенадцатиструнная гитара, скрипка, вокал)
Владимир Васильев (бас — гитара, вокал)

  Дискография
1967 год (гитарные обработки Анатолием Васильевым эстрадных мелодий):
«Сюрприз»
«Тореро»
«Цыганочка»
«Синяя птица».
1968 год (пластинка-полугигант) «Песня - это главное, друзья!»:
«Песня — это главное, друзья» /Я.Дубравин-С. Фогельсон/,
«Синяя птица» /обр. А.Васильева/,
«Тореро» /обр. А.Васильева/,
«Дороги» /А.Новиков — Л.Ошанин/,
«Аппачи» /обр. А.Васильева/,
«Песенка велосипедистов» /гр. «Тремелос» — русск. текст П.Ватника/,
«Вечерний город» /М.Таривердиев/,
«Сюрприз» /обр. А.Васильева/,
«Ноктюрн» /М.Таривердиев/ — вокал Е.Федорова,
«Цыганочка» /обр. А.Васильева/,
«Ты уходишь, как поезд» /М.Таривердиев — Е.Евтушенко /- солистка Е.Федорова.
1970 год (пластинка-миньон):
«Синий иней» /Н.Седака — А.Азизов/
«Сумерки» /А.Васильев — К.Рыжов/
«Тройка»
1971 год (пластинка-миньон):
«Проводы» /А.Колкер — К.Рыжов/,
«Мы расстались» /молдавская нар. песня/,
«Карлсон» /Дж. Кристи — И.Резник/,
«Нет тебя прекрасней» /Ю.Антонов — И.Безладнова, М.Беляков/.
1972 год (пластинка-миньон):
«Прекрасное воскресенье» /Д.Бун — М.Беляков/,
«Соловей» /чил. нар. — Я.Голяков/
«Саласпилс» /А.Тимошенко, Э.Кузинер - Я.Голяков/
«Тихо течет Неман» /литовская народная песня, обр. А.Паулавичюса/
1974 год реквием «Саласпилс»
1976 год (последняя пластинка-миньон группы):
«А я пою» / сл. К.Рыжова/,
«Моя вина» / сл. Ю.Боброва /
«У реки черёмуха» /сл. В.Харитонова/
1977 год Фламандская Легенда
Концептуальный альбом-опера, посвящённый жизни Тиля Уленшпигеля[1]