София Ротару родилась 7 августа 1947, в семье бригадира виноградарей, второй из шестерых детей, в селе Маршинцы, Новоселицкого района, Черновицкая область, УССР. Из-за ошибки паспортистки, записавшей в паспорте 9 августа, день рождения празднуется дважды.[13] Отец Софии Ротару, пройдя всю войну пулеметчиком до Берлина, будучи раненым и вернувшись домой только в 1946 году, первым вступил в партию в селе. Старшая сестра Зина (родилась 11 октября 1942 года), перенесла тяжелую болезнь в детстве и потеряла зрение. Зина, обладая абсолютным слухом, легко запоминала новые песни и научила Софию многим народным песням, став и второй мамой, и любимым учителем. София Ротару сказала: «И мы все учились у нее — такая музыкальная память. А душа!» Зина, проводя много времени у радиоприемника, вместе с песнями выучила и русский язык. И научила ему братьев и сестер. Дома Ротару говорили только на молдавском. «Мама меня затемно будила, а я ужасно хотела спать. Она говорит: „А кто мне поможет?". Всю дорогу я спала. К шести утра подъезжали. Надо было заранее место на рынке занять, все разложить. И только когда начиналась торговля, я приходила в себя. Мне было интересно. Возле нас всегда выстраивалась очередь, потому что мама была чистюля, её знали и ждали. У неё были постоянные покупатели». В интервью, данном много лет позже, певица призналась, что теперь встаёт около 10 часов утра, ложась при этом после двух ночи. София Ротару не торгуется на рынке: «Это адский труд, — говорила она мужу, — не смей». Позже, в фильме «Где ты, любовь?», появится автобиографический эпизод, где София Ротару доит корову. Будучи живой и подвижной, София много занималась спортом, легкой атлетикой. Она стала чемпионкой школы по многоборью, ездила на областные олимпиады. На областной спартакиаде в Черновцах, она стала победительницей в беге на 100 и 800 метров. Позже она исполнила без дублёров-каскадёров роли в фильме «Где ты любовь?», проехав по узкой насыпи посреди моря на мотоцикле, а также в фильме «Монолог о любви», где она занимается виндсёрфингом в открытом море. Музыкальные способности Софии проявились очень рано. София Ротару начала петь с первого класса в школьном хоре, также пела в церковном хоре, но это не приветствовалось в школе. Ей даже пригрозили исключением из пионеров. В юности её привлекал театр, она занималась в драмкружке и одновременно пела народные песни в художественной самодеятельности, брала в школе единственный баян и по ночам, когда гасла в доме керосиновая лампа, уходила в сарай, подбирала полюбившиеся мелодии молдавских песен
  Её первым учителем был отец, который и сам в молодости очень любил петь, обладая абсолютным музыкальным слухом и красивым голосом. В школе София училась игре на домре и баяне, участвовала в художественной самодеятельности, выступала с концертами в окрестных сёлах. Особенно она любила домашние концерты. Шесть детей Михаила Фёдоровича, отца Софии Ротару составляли слаженный хор. Отец, веря в большое будущее дочери, говорил: «Соня будет артисткой».
1962—1967: Начало карьеры и украинский поп-фолк
Первый успех пришёл к Софии Ротару в 1962 году. Победа в районном конкурсе художественной самодеятельности открыла ей дорогу на областной смотр. За её голос земляки одарили её званием «Буковинский соловей». Голос юной певицы был уникален в том, что будучи альто и спев такие оперные произведения, как «Целуй меня крепче» на испанском (песня вошла в сборник «Ночь в опере»), она была первой поп-певицей, кто пел речитативом, спев позже рок, рэп и джазовые произведения, как песня «Магазин Цветы». Первый успех пришёл к Софии Ротару в 1962 году.

На областном смотре художественной самодеятельности в Черновцах в 1963 году она завоевала диплом первой степени.

Как победительницу её направили в Киев для участия в республиканском фестивале народных талантов (1964). В столице Украинской ССР Ротару вновь была первой. По этому случаю её фото было помещено на обложке журнала «Украина» № 27 за 1965 год, увидев которое, в неё влюбился её будущий муж, Анатолий Евдокименко. После этого конкурса народный артист СССР Дмитрий Гнатюк сказал землякам: «Это ваша будущая знаменитость. Запомните мои слова».

После победы на республиканском конкурсе и окончания школы в 1964-ом году, София твёрдо решила стать певицей и поступила на дирижерско-хоровое отделение Черновицкого музыкального училища, так как вокального факультета не было.

В 1964 году София впервые спела на сцене Кремлевского Дворца Съездов. В это же время на Урале, в Нижнем Тагиле служил молодой парень из Черновцов — Анатолий Евдокименко, сын строителя и учительницы, у которого тоже «одна музыка» (как говорила мать Софии дочке) была в голове. Анатолий Евдокименко закончил музыкальную школу, играл на трубе, планируя о создании ансамбля. К нему в часть попал тот самый номер журнал «Украина» с фотографией красивой девушки на обложке, после чего он вернулся и начал искать Софию. Он, будучи студентом Черновицкого университета и трубачом в студенческом эстрадном оркестре, открыл Софии эстрадный оркестр, так как до этого для сопровождения песен Ротару использовались скрипки и цимбалы. София Ротару выделяет и сегодня в своих концертных программах значительное место народным песням, в современных аранжировках, включая рэп («Червона рута» 2006 София Ротару и ТНМК). Первой эстрадной песней в исполнении Софии Ротару стала «Мама» Броневицкого.
[править] 1991—1999: Новое время
В 1991 году София Ротару представила в Москве юбилейную программу, посвящённую 20-летию творческой деятельности певицы, оформленную лазерной графикой, свечами и фантастическими декорациями в форме двигающегося краснеющего цветка из легенды Червоны руты, из которого певица вышла на сцену. Юбилейные концерты «Цветы Софии Ротару» состоялись в Государственном Центральном Концертном Зале «Россия». Центральное телевидение транслировало эту программу и она вышла на видео в телеверсии концерта. Оставаясь верной программированию первого отделения своих концертных программ, певица спела песни молодости, но в смелых ремикс-версиях пемен Ивасюка и других известнейших украинских композиторов и поэтов на украинском языке, в частности, «Червона рута», «Черемшина», «Кленовий вогонь», «Край», «Сизокрилий птах», «Жовтий лист», ставших классикой украинской эстрадной песни, а также новые «Танго», «Дикие лебеди» и другие. В концерте также участвовал ансамбль «Смеричка», который снимался с Ротару в фильме «Червона рута». Закрывающей второе отделение стала песня «Эхо», со словами: «Уходят годы, чтобы стать моложе… Уходят к людям песни и стихи…»

После распада СССР и коммерциализации музыкального пространства не утратила ведущих позиций на рынке, имеет стабильную аудиторию, в том числе в русскоязычной диаспоре в Европе и США. В 1992 году вышел супер-хит в исполнении Ротару — «Хуторянка» (музыка Владимира Матецкого, стихи Михаила Шаброва), по словам певицы "«Эта песня на любую публику!». Песня ротировалась в списках хит-парада «Звуковой дорожки» газеты «Московский комсомолец».

Певица оставляет филармонию и продолжает запись песен на собственной студии в Ялте. В 1993-м вышли два первых CD сборника лучших песен певицы — «София Ротару» и «Лаванда», затем — «Золотые песни 1985/95» и «Хуторянка». В 1995 году София Ротару снялась в музыкальном фильме «Старые песни о главном» телекомпании ОРТ (режиссёр Дмитрий Фикс, продюсер Константин Эрнст), исполнив песню «Каким ты был» (музыка И. Дунаевского, стихи М. Исаковского). В августе 1996 года София Ротару была удостоена Почётного отличия Президента Украины. В этом же году на «Песне-96» София Ротару признана «Лучшей эстрадной певицей 1996 года» и награждается призом имени Клавдии Шульженко. В 1996-ом году в финал конкурса прошли песни «Ночь любви» Лоры Квинт на стихи М. Денисова и «Нет мне места в твоём сердце» Владимира Матецкого на стихи Михаила Файбушевича. Также была исполнена «Лебединая верность», не попавшая, однако, в телеэфир.

В 1997 году София Ротару снялась в музыкальном фильме «10 песен о Москве» телекомпании НТВ, проекте Леонида Парфёнова и Джаника Файзиева, с песней «Москва майская» (музыка Д. и Дм. Покрасс, стихи В. Лебедева-Кумача) с группой «Иванушки International».

В 1997 году София Ротару стала Почётным гражданином Автономной Республики Крым; обладателем почётного приза Президента Украины Л. .Кучмы за выдающийся вклад в развитие эстрадного искусства «Пiсенний вернiсаж», Киев и Кавалером «Ордена Республики Молдова».

Будучи председателем жюри на «Песенном вернисаже», София Ротару заметила выступление молодого львовского модерн-балета «Аквериас» под руководством Оксаны Лань и пригласила их в свою программу. София Ротару сказала: «И хотя работаем мы на равных, для меня они — как дети»

16 сентября 1997 года умерла мама Софии Ротару, Александра Ивановна Ротару (родилась 17 апреля 1920 года) в 77 лет. Перед этими событиями София Ротару неоднократно отменяла выступления в концертном графике, юбилейные концерты, съёмки, и прочие гастроли.

На съёмках финала «Песни-97» певица исполнила песни «Твои печальные глаза» (Владимира Матецкого на стихи Лилианы Воронцовой), а также «Было время» (Владимира Матецкого на стихи Михаила Файбушевича) и «Свитерок» (Владимира Матецкого на стихи Александра Шаганова).

В 1998 году вышел первый официальный (номерной) CD Софии Ротару, альбом «Люби меня», выпущенный на лэйбле «Extraphone». В апреле этого года в Государственном Кремлёвском Дворце в Москве состоялась премьера новой сольной программы Ротару «Люби меня». Также в 1998-ом году Софии Ротару присуждён «Орден Николая Чудотворца» «За преумножение добра на Земле». София Ротару также становится Почётным гражданином города Черновцы.

В 1999-м лэйбл «Star Records» выпустил ещё два CD-сборника певицы в «Звёздной серии». По итогам 1999 года София Ротару признана лучшей певицей Украины в номинации «Традиционная эстрада», получив «Золотую Жар-птицу», а также специальную награду за вклад в развитие отечественной поп-музыки. В том же году певицу за особые личные заслуги в развитии песенного творчества, многолетнюю плодотворную концертную деятельность и высокое исполнительское мастерство наградили «Орденом Святой Княгини Ольги III степени». «Русский биографический институт» признал певицу «Человеком 1999 года».
Музыкальная семья
Кроме Софии, на профессиональном уровне выступала её младшая сестра Аурика, сочетавшая сольную карьеру с выступлениями в качестве бэк-вокалистки, а также дуэт брата и сестры Лидии и Евгения. Заметных успехов, в отличие от Аурики, дуэт, работавший в стиле итальянской поп-музыки 80-х годов, не добился, и в 1992 году прекратил выступления. Муж — Евдокименко Анатолий Кириллович, народный артист Украины (1941—2002).

Сын — Руслан;
Невестка — Светлана;
Внуки — Анатолий и София.
Братья — Анатолий и Евгений Ротару (бас-гитара, вокал) — работали в кишинёвском вокально-инструментальном ансамбле «Оризонт» под руководством Олега Мильштейна.
Сёстры — Зинаида, Лидия и Аурика